躁鬱症分成躁期及鬱期。躁期發作時，可能出現症狀包含:
情緒容易波動或是易怒
睡眠需求減少
不能克制地多話
意念飛躍
注意力分散
誇張的膨脹自信心
增加目的取向的活動(如:性活動、政治活動、宗教活動等)或精神激躁不安
過分參與極可能帶來痛苦後果的娛人活動(如:瘋狂採購、魯莽駕駛等)
其中第一項是必要條件，其他症狀只要出現至少三個，且連續發生達一周以上，就是罹患躁鬱症。
鬱期發作時，可能包含下列症狀:
情緒低落
明顯對事物失去興趣
胃口改變
睡眠習慣改變
動作遲緩或因不安活動量增加
疲倦或失去活力
無價值感或過強的罪惡感
無法有效思考、注意力不集中或猶豫不決
自殺的念頭。有計畫或行為出現
其中第一、二項必須至少含有其中一項，並至少需再出現四種症狀，同時持續達兩周以上，才能說是罹患鬱症。躁期發作通常起病突然，首次發病若不加治療，平均約會持續三至六個月。但時間長短因人不同，鬱期則可能長達六至九個月。
